В центре этой гангстерской эпопеи — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне 1945 года собирается вся семья, включая его младшего сына Майкла, только что вернувшегося с войны героем. Майкл, получивший образование и награды, открыто дистанцируется от жестокого криминального бизнеса отца, предпочитая честную жизнь. Но старый Дон продолжает управлять империей по неписаным законам чести и уважения.
Однако времена меняются — новые амбициозные конкуренты бросают вызов устоявшимся порядкам. Когда на Вито Корлеоне совершается покушение, семья оказывается на грани войны. Это нападение становится переломным моментом, вынуждая Майкла постепенно втягиваться в опасный мир, который он так старался избежать. Ему предстоит сделать выбор между принципами и долгом перед семьёй.